根據MLB交易謠言網的報導,昨晚紅雀與水手達成了一筆新交易 — 紅雀收進21歲的小聯盟新秀內野手Rayder Ascanio、水手換得29歲的先發右投Mike Leake,
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及75萬的海外自由球員簽約金;Leake的合約直到2020年才會結束,他未來三年及本季的剩餘薪水加總共有55M、紅雀則會在這筆交易中幫忙吃下17M。換言之,水手等於花了約38M的代價,取得控制權還剩三年又一個月的Leake;此外他們還送出Ascanio當配菜、換回一點海外FA簽約金。 這是一筆先通過讓渡程序、才能發動的交易 — 根據規定,所有在731後策動的交易都得先通過讓渡;紅雀將Leake的合約擺入讓渡後,在聯盟內乏人問津、無人有接收意願,因此他自然能變成可被自由交易的籌碼。讓我們先從水手的視角看這筆交易 — 為何他們要選在此時買入Leake?一方面,以他們目前的戰績要拚今年的季後賽,老實說其實有些勉強 — 即便水手現在距離第二張外卡的勝差,是不算絕望的三場;但考量雙城、天使、金鶯、水手、皇家、光芒、遊騎兵等隊的戰績全都在49%~52%勝率之間,水手要在這麼多隊中殺出重圍、還得先扭轉目前66勝68敗的戰績,實在不容易。 根據進階數據網站FanGraphs的預測,他們本季被預估僅有5.4%的機率能闖進季後賽,而且還不算入今天最新吞下的敗仗 — 白話一點講,即便水手目前的戰績「技術上」來說還有拚拚看的本錢,但事實上他們需要不小的運氣、甚至是一點奇蹟,才有可能反超上述所有球隊、逆勢拿下最後一張外卡。但以目前的戰績來說,他們一點優勢也沒有 — 與皇家平手、落後光芒半場、落後遊騎兵一場、落後天使及金鶯兩場半、落後雙城四場……預測他們僅有5%的機率逆轉所有上述球隊、闖進季後賽,其實不會不合理。 但另一方面,水手或許確實有承接Leake的合約的理由。一來除了他們本季尚未確定出局、再者,這筆交易也等同是提前對未來做布局。Leake今年才29歲、未來三年也才30~32歲,即便球技將邁入衰退期但至少還在當打之年;對水手來說,就算補進他仍不保證今年能打入季後賽,但重點是他來年還能繼續替水手做出貢獻。很明顯的,即便水手是一支近年戰績平庸、年年無緣季後賽的球隊,但未來這幾季他們也沒有任何坦戰績的本錢。
該隊主力核心Nelson Cruz、Kyle Seager、Robinson Cano、James Paxton等人,他們的年紀都即將至少要邁入而立、Cano和Cruz明年更分別是37、35歲的老將……這代表水手這群主力,已經準備進入衰退期 — 然而在這群球員身上,甚至都還和球團綁著冗長的合約 — 因此趁他們完全退化前、盡全力拚取自2001年後無緣至今的季後賽,一直是球團的首要目標。所以即便戰績不佳,但水手完全沒有放棄的本錢 — 在731交易大限前,他們就透過交易買進後援投手David Phepls、即便那代表要從已經夠貧瘠的農場中掏出四位新秀。 說到農場,這或許正是水手最該擔心的一環。根據新秀權威評估媒體Baseball America季初的農場排名,水手僅獲得第23名、而且是連四季排行倒數前十 — 過去三年分別排第25、24、28名;這代表什麼?此現象說明,水手農場沒有太多近期能上軌道、幫助球隊快速重建的新血;若放棄現有陣容坦戰績,他們可能得花數年時光忍受積弱不振的戰績。考量Cano或Seager、Jean Segura、甚至Felix Hernandez身上那些又長又貴的合約,握著這些球員坦戰績當然只會淪為笑柄;倒不如每季維持一定的競爭力、看哪一年運氣比較好,真的讓他們摸進睽違超過15年的季後賽。
因此,若把未來幾年也納入考量,
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Leake當然就是補強的好選項。雖然他不是王牌級強投、有時甚至連能否擔任中段先發都被質疑,但他卻是成績相當穩定的工作馬 — 職涯超過1400局的投球,有著略遜於聯盟均值2%的防禦率、進階數據xFIP則比平均優3%。近五年99ERA-、近三年103ERA-、本季99ERA-,這些數據都證明他的投球效率一直都是聯盟均值附近的水準、而且成績波動幅度很小。維持健康更從來不是他的弱項 — 自2012年後,他的單季先發場次從未低於30場、近五年有四度WAR值大於2,算是狀態穩健、成績也很好預測的工作馬 — 他就是個能吃局數、實力接近均值的先發投手。 Leake是個三振能力很弱的投手 — 生涯九季除了2014年的18.2%三振率,其餘八年的K%皆不高於17%;但他的控球能力好、而且很會製造滾地球 — 近四季他的滾地球率年年超過50%,這段期間53.3%的滾地球率排全聯盟前15高、5.3%保送率也排聯盟前20名。沒辦法投太多三振、但在控制保送和製造滾地球方面都頗具水準的他,在這段期間有著102ERA- 的成績 — 又是一份投球效率極為貼近聯盟均值的成績單。雖然只是一個成績中庸、能吃局數的典型工作馬,但他對於先發輪值體質極差的水手,肯定仍會是顯著的幫忙。 今年水手的團隊先發WAR值僅有3.8、貢獻度在美職僅贏過紅人、白襪兩支重建球隊;全隊唯一能端上檯面的優質先發投手僅有James Paxton,而雖然他的實力出色,但健康狀況卻看起來像是現代版的Rich Harden。本季隊上第二好的先發投手叫Ariel Miranda — 他今年繳出0.5WAR、5.40FIP的成績;身為本季隊上第三個、也是最後一位投局數破百的投手,Yovani Gallardo這季投出6.29的防禦率 — 即便今年是大全壘打時代,這樣的表現還是很差勁。Felix Hernandez本季FIP值破5、又屢次進入傷兵名單,全世界都很清楚他不再是當初那個呼風喚雨的超級投手。 前段先發都慘成這樣,後段輪值就更不用說了 — 本季在五號先發位置合吃19場先發的Sam Gaviglio、Christian Bergman,他們的FIP值都高於6……。因此,即便Leake「只是」一名能吃局數、投球效率中庸的工作馬,但對於水手輪值來說,他卻已能算是相當重要的強心針;且對於球團而言,取得這種等級的投手只需要花38M,實在是難以拒絕的代價。沒錯,Leake那張還剩三季、年薪18M的合約或許太貴了點 — 這也是他在讓渡名單上沒被其他球隊撿走的原因 — 但如果成本降到只剩每年13M,那絕對是值得投資的標的。
一般來說,一位聯盟平均等級的先發投手若能出賽整季,
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他約可取得每年2WAR左右的產能;此論述完全符合Leake的情況 — 近五年他年均可貢獻2.1WAR、近三季?答案也是2.1WAR。或許他未來三季會略有衰退 — 畢竟他明年即將邁入而立 — 但若能大致維持健康,在合約剩餘期間拿出5WAR以上的貢獻,對Leake來說應非難事。根據今年季前的計算,大聯盟球隊平均願意花8.5M的代價買一勝 — 考量到通膨,此數值在明後年漲到9M是必然的趨勢;換言之,
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Leake未來三季的價值大概有45M左右、或者在這個區間附近。 也就是說,對水手而言只用38M的代價,就換回未來三年的Leake、甚至還能替今年的季後賽做最後一搏,其實是個不賴的交易算盤;事實上,以目前的自由市場行情,
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若去FA簽平均水準、年紀在30歲附近的工作馬,只花三年36M基本上是不容易買到人的 — 這是一個連Ian Kennedy都能拿五年70M合約的時代。當然,他們還出了Rayder Ascanio當配菜,但基本上這名球員目前看來就是雜魚成分居多、送出他不會對農場造成太大的損失 — 小聯盟生涯近1700個打席、他的攻擊指數僅有0.649;近四季的OPS沒有任何一年大於0.65,而他的年紀(21歲)在低階小聯盟也已不算太年輕。 所以,
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若水手的方針確實是要在來年繼續拚季後賽 — 而考量他們目前的農場戰力及薪資結構,也確實不容易坦戰績 — 那用這樣的代價補進Leake,其實是非常劃算、甚至略低於市場行情的交易。他們甚至還透過送出Ascanio當配菜的方式,換回了75萬的國際自由球員簽約金 — 這筆錢已足夠替水手農場多添購一到兩名潛力球員。那麼紅雀虧了嗎?帳面上來看,他們擺脫Leake所省下的錢看似不如預期、送出17M或許也稍嫌多了些;但別忘了現在是八月底、而非休賽季 — 此時大部分球隊都不會有多餘的預算,去接收合約還有數年、金額達八位數的球員。 然而,對於來年也沒理由坦戰績、下一季同樣有競爭季後賽機會的紅雀,這筆交易對他們而言到底是否為好決定,我認為現在尚難以下定論 — 主因是我們不確定他們能否靠這筆省下的37M、拿到市場做出跟Leake一樣好、甚至更好的投資;若他們無法用省下的錢買到至少跟Leake一樣好的球員,那對於明年目標一樣是季後賽的紅雀,這可能就不是一筆好交易。不過,這當然是目前難以預測的部分 — 我們真的不清楚紅雀今年冬天會怎麼花這筆省下的錢;也許他們真能找到比Leake更好的標的、讓他們成為這筆交易的贏家。但我們目前尚不清楚結局會如何。 對水手來說,我認為這是一筆很合理甚至劃算的交易。用38M買下Leake未來三年、和多添加一些本季打進季後賽的希望,是相當能讓人理解的算盤;特別是我們已經很清楚水手隊的方針是什麼。但這樣的方針究竟能不能成功?未來幾年他們還能保有闖進季後賽的機會嗎?當然,這又是另一個故事了。
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