展望未來的NHL 賽季，85后一代只剩下遠去的身影，短暫成功的90后一代已經成為總冠軍舞臺襯托成功者的背景。95后球星的稱霸時代將要持續很長時間，他們會努力改變世界冰球的整體樣貌。
貝特曼的算盤
1993 年6月9日，41歲的加里·貝特曼首次以聯盟總裁的身份參加北美冰球聯盟NHL賽季總冠軍頒獎儀式，將亮閃閃的斯坦利獎杯遞給了蒙特利爾加拿大人隊，那是這個老牌豪門俱樂部第25次拿下錦標。場地的那一頭，由“宇宙球王”格雷茨基率領的洛杉磯國王隊球員神情落寞。總決賽先贏一場之后被對手翻盤，他們心中清楚，新興的美式豪強要想挑戰聯盟中的百年老店，任重道遠。
NHL 創立于20世紀初年，是北美地區最早的職業體育聯賽，一直以大哥的身份引領美國職業籃球聯盟的發展。從聯賽運作模式，到選秀體系，再到季后賽設計，NHL都留下了學習的模板。但是，進入80年代后期，以邁克爾·喬丹為首的大批超級明星涌現，職業籃球在北美和全球體育市場得到長足發展，逐漸成為室內體育的老大，冰球陷入了尷尬境地。
1992 年，有十幾年職業籃球管理經驗的貝特曼被NHL聯盟聘用，老板們希望這個精明的猶太人能幫助冰球賽事重現輝煌。貝特曼心中的算盤是 ：NHL要獲得商業的成功，必須將冰球運動推向更加廣闊的美國市場，尤其是西部和南部的城市。
上任頭一年，貝特曼讓西海岸的阿納海姆和最南邊的弗羅里達州擁有了新建的職業冰球隊。
北方人的南遷
加拿大魁北克省的魁北克城，坐落在北美版圖的東北角，是現代冰球發源地之一，也是職業冰球最早興起的地方。上世紀70 年代，
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那里組建了北方人隊，加入NHL聯盟。長年冰天雪地的魁城聚集著狂熱、忠誠的冰球迷，為全世界提供了一批又一批法語系球星。但是，這個僅有40多萬人口的小地方是北美四大職業體育聯盟中市場空間最小的。
貝特曼掌權的第三年，一直苦力支撐的北方人隊終于難以為繼，到了發不出工資的地步，政府的紓困措施杯水車薪。在金錢導向面前，滿腔的熱愛顯得分文不值。1995 年4月底，打完最后一場季后賽后，俱樂部向聯盟發出請求 ：我們需要新東家。
貝特曼做了順水人情，已經等待多時的康斯塔體育娛樂集團接下了球隊，不顧數以萬計魁北克球迷哭天搶地的哀求，將北方人隊移師美國丹佛，改名為科羅拉多雪崩。
虎門神的出走
帕特里克·羅伊，出生成長于魁北克城，法語系冰球門將。他的名字法語意為虎娃。 1995年秋天，
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老北方人隊落戶安家于丹佛麥克尼科斯球館的時候，羅伊剛剛度過30歲生日。
1984 年，18歲的羅伊登上NHL選秀舞臺。他一心想為家鄉球隊效力，但未得到魁北克球隊的關注。選秀第三輪，北方人同省死敵蒙特利爾加拿大人隊叫到了羅伊的名字。
進入職業聯盟的第二個賽季，球隊主力門將潘尼意外受傷，滿臉稚氣的羅伊成為蒙加人隊的首發門將。常規賽中，羅伊47 次出場，表現出新秀球員罕有的老辣。他技術運用靈活，斗志旺盛，具有激勵與帶動球隊的天賦性格。季后賽20戰中，球隊打出了驚人的15勝，他的撲救成功高達92.3%，幾乎靠一己之力將不被看好的蒙加人隊帶上總冠軍的領獎臺。羅伊成為聯盟百年歷史上年紀最小的季后賽最佳球員。職業生涯前八個賽季，“虎門神”功成名就，三次捧起總冠軍獎杯，三次榮獲聯盟最佳防守獎，三次成為聯盟最佳門將，兩次成為季后賽最有價值球員。他是那個時代最橫的門將明星。
1995 年年底的一天，羅伊在與紅翼隊的比賽中連丟5球，被主教練特蘭布雷中途換下。“虎門神”怒不可遏地當場宣布 ：這是我為蒙特利爾效力的最后一場比賽。他下一個落腳目標，就是已不在老家魁北克城的球隊科羅拉多雪崩。
雪崩隊的爆發
剛剛移師丹佛的“北方人”就拿下了第一座總冠軍獎杯，令人震驚。
雖然連續多年陷入經營困境，但是轉到丹佛的球隊陣容沒有散架。加拿大全能前鋒薩基奇、瑞典攻擊手弗斯貝里、后防硬漢富特，都是聯盟中的頂級高手。丹佛市也不算NHL 冰球的處女地。70年代中期到1980年初，科羅拉多洛基隊曾經在這里征戰了6個賽季。雪崩隊的球員們很快適應了主場場地。1995-96賽季的揭幕戰，他們3比2擊敗勁旅底特律紅翼，喚醒當地球迷沉寂了13年的冰球熱情。
雪崩隊從管理層到主教練，是清一色的法語系班底。“老鄉”羅伊和蒙加人隊鬧翻，讓他們得到天賜良機，僅用 4天時間就完成了球員交易。雪崩隊用3名當打之年的球員換來“虎門神”。大家心中清楚，雪崩隊已經得到崛起的最后一塊拼圖。
從1996 年元月開始，羅伊為新東家打滿了下半個賽季，33場22勝，足以幫助球隊打入季后賽。雪崩隊三軍用命，一路連克強敵登頂西部。在與東部冠軍美洲豹進行的總冠軍爭奪戰中，有近20場總決賽經驗的“虎門神”大放異彩，4場比賽僅丟4球。球隊橫掃對手，成立23年的北方人隊在改換旗幟之后登頂，也是丹佛城歷史上第一個奪得冠軍的四大職業聯盟球隊。
總決賽最后一場，雙方打了3 個加時賽，一共耗時5個小時。聯盟總裁貝特曼欣喜若狂，將獎杯遞給疲憊不堪的雪崩隊球員。他設計的“北隊南遷，東隊西移”的市場拓展策略取得了出人意料的成功。兩個月后，又一個運營崩盤的加拿大小球會溫尼伯噴氣機跨越數千公里，落戶亞特蘭大。
麥狀元的接班
連續7 次常規賽分區冠軍，5次打入季后賽西部決賽，2001年拿下第二冠，那段時間，落戶丹佛的雪崩隊是全聯盟最具戰斗力的豪強。直到幾名核心球星耗盡了自己的巔峰期，年紀超過35歲，雪崩進入重建周期。
2013 年，已經退役4年的球隊名宿薩基奇以副總裁身份掌管了雪崩的運營。他做的第一件事就是將昔日冠軍隊友羅伊破格提拔為主教練。上賽季打出全聯盟最爛成績的雪崩隊，獲得了選秀的狀元簽。他們毫不猶豫，鎖定了來自加拿大東部小城哈里法克斯的青年才俊麥金農。
麥金農身高1 米85，體重90公斤，是聯盟歷史上第一個95后的狀元球員，
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擔任中鋒。他集強壯、迅猛和全面的技術與一身，被媒體認為是最符合未來冰球打法的超級人才。振作起來的雪崩在2013-14賽季拿下112個積分，時隔10年重奪分區冠軍。首次以主帥身份亮相賽場的羅伊得到聯盟最佳教練獎，打下63分的麥金農當選聯賽最佳新人。但是，雪崩季后賽未能走遠，首輪就被經驗更豐富的明尼蘇達狂野隊淘汰出局。
接下來的賽季，雪崩隊受到傷病襲擾，僅拿到39 場勝利。心高氣傲、一意孤行的羅伊與管理層吵得不可開交，賽季結束后憤然辭職。
與老搭檔分道揚鑣后，薩基奇被扶正為球隊總經理。他請到名不見經傳的拜德納擔任球隊主帥，樹立麥狀元為球隊核心，走上了低調而沉穩的重建之路。蘭塔寧、馬卡爾等超級新人涌現，卡德爾、曼森等當打球星加盟，雪崩隊用6 年時間積蓄了足夠強的實力。上賽季，他們以72.3%的積分率拿下了常規賽頭名。
大魔咒的消失
2021-22 賽季，NHL聯賽突破疫情困擾，回到82場常規賽的正常模式。被媒體熱捧3年的雪崩隊開始向斯坦利杯沖擊。
季后賽，雪崩隊展現出王者氣派：20 場16勝，場均進球4.25個，場均射門39.1次，
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最后時刻客場擊敗兩冠王坦帕灣閃電隊，一氣呵成捧得獎杯，成為十幾年來勝率最高的總冠軍。
季后賽長達一個多月的密集賽程中，過早發力似乎難以走遠。今年季后賽，雪崩上來就連勝4 場，趕走納什維爾掠奪者隊，讓球迷心生疑慮。但是，
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如今的丹佛軍團具有碾壓一切對手的實力，自信滿滿地破掉了已經持續21年的“首輪魔咒”。
此外，NHL 還有一個保持13年的原生門將論。自2008年總決賽開始，能夠奪冠的門將一定是原生門將，即加入聯盟首場比賽到奪冠時刻一直效力同一支球隊。
雪崩隊季后賽中使用的主力門將金佩爾是本賽季找來的新幫手。過去10 年，他輾轉效力過4支球隊，沒有任何榮譽。季后賽中，金佩爾隨隊16戰10勝，撲救成功率僅有可憐的90.2%，無論能力還是出身，似乎都不像是總冠軍門神的人選。但是，攻擊力強大，
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防守陣容深厚的雪崩隊破解了“原生門將”的困局，成為歷史上罕有不靠門將發揮奪冠的球隊。
新時代的降臨
2007 年，阿納海姆小鴨隊一飛沖天拿下NHL總冠軍。其后，克羅斯比、奧維契金、凱恩、貝熱龍、科比塔爾等球星先后帶領自己的球隊舉起斯坦利冠軍獎杯，稱霸江湖12年。
直到2018-19 賽季，下一代球星才找到出頭之日。奧賴利、帕雷科等人領銜的圣路易斯藍調隊爆冷擊敗波士頓棕熊隊，首次碰觸到總冠軍獎杯。接下來兩連冠的坦帕灣閃電隊，靠得也是同年齡段的斯塔姆克斯、庫切羅夫、赫德曼等主將。但是，整體并不出色的90后一代很快被洶涌而來的95后打在沙灘上。
今年雪崩隊的奪冠陣容中，鋒線主力球員75% 都出生在1995年之后。季后賽得分領先的4名后衛，平均年齡僅有25歲。聯盟首名95后狀元麥金農，成為同輩球星中第一個在總決賽功成名就的人。
剛剛過去的賽季，95 后球星全面接班。射手王和最有價值球員馬修斯是2017年出道的前鋒；奪得最佳后衛和季后賽最有價值球員獎的馬卡爾是2018年出道的新人；俄羅斯的舍斯捷爾金成為第一個獲得最佳門將獎的95后球員。賽季第一陣容的6人中，4名都是新生代。
展望未來的NHL 賽季，85后一代只剩下遠去的身影，短暫成功的90后一代已經成為總冠軍舞臺襯托成功者的背景。95后球星的稱霸時代將要持續很長時間，他們會努力改變世界冰球的整體樣貌。
作者：何歡
來源：《新體育》2022 年第8期，
