全世界的人們都正在見證一段黑暗歷史。中國武漢肺炎(又稱新冠肺炎、SARS-CoV-2、COVID-19)正在世界各國急速擴散中 — 撰寫此段的當下，全球已有超過265萬確診人次、18萬以上死亡數、只有70萬人左右康復。這種「新型」冠狀病毒，據信是在2019年12月(或更早一些)左右，於中國湖北省武漢市 — 一個人口超過千萬的大型城市 — 開始傳播、並且被發現。對此種新型病毒的陌生，致使中國不斷修正其傳播及癥狀特性 — 從被認為不太會人傳人、可防可控，到發現會人傳人、醫護感染、傳播速率驚人……最後在一月下旬，各地陸續封城、中斷交通。 中國共產黨一開始的疫情隱匿、打壓吹哨者以求政治為穩，致使疫情在沒有足夠防控措施、多數市民不知情的狀態下急速擴散；直到1月23日武漢封城前，此病毒已經被發現至少一個月以上了。武漢肺炎是一種型態罕見的病毒 — 首先，與大多數感染後會出現病癥的病毒不同，許多COVID-19患者被發現是「無癥狀病患」，使得許多具備傳播能力、但本身「沒事」的感染者極難被察覺；此外，COVID-19的潛伏期比許多急性病毒都還要久，意味著即便不是無癥狀感染者，發病前恐怕也已經四處傳播。 此種冠狀病毒，
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一般被拿來與SARS、MERS等「前輩」比較 — 他們都屬於近代聞名的冠狀病毒，且傳染途徑、發病癥況都有相似性；若觀察基因序列，甚至可發現COVID-19與SARS有相當高的相似性。而事實上，也曾有許多人在COVID-19疫情初期，誤認為是SARS病毒捲土重來。根據我國衛服部疾管署的資料，MERS和SARS的死亡率分別為36%、9.5%左右；而雖然COVID-19的數據還有很多修正空間，但目前普遍被認為「只有」2%～5%之間的致死率。(不過某些情況下會大漲：醫療體系超載將導致死亡率上升、50歲以上老人，或有慢性病史者死亡率較高。)
然而，武漢肺炎疫情的真正可怕之處，在於駭人的傳染力 — 無癥狀感染者、以及比MERS和SARS多兩倍的潛伏期是重要原因 — 只要患者沒和其他人保持適當距離，該病毒在非常短的時間內就能傳播、然後急速擴散。這場疫情先是在中國爆發、隨後向東亞及東南亞擴散、繼而歐美非陸續淪陷，現在全世界已幾乎無處倖免。撇除數據不具公信力的中國，目前法國、英國、德國、義大利、西班牙五個歐洲國家的確診數都超過10萬人，數字最慘的美國更有85萬人確診、4萬8000人死亡；而這些國家的數字高居不下，很可能只是因為夠富有、檢測更普及。 此病毒驚人的傳染力，使各國陸續採取「社交距離」(social distancing)、居家隔離、強制檢疫……等措施；病毒所到之處，一律禁止大型聚會、關閉非必要的商業及活動場所。因此理所當然地，
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像NBA、MLB、NFL、NHL、NCAA、足球聯盟……這些大型體育賽事，不僅全都得取消，短期內回復的可能性也讓人悲觀。NBA先是在3/11號因爵士隊中鋒Rudy Gobert確診，成為首個停賽的美國職業運動聯盟；而隨著疫情及確診數在美國逐漸失控，其他聯盟也陸續跟進。MLB原定於3/26號的開季無限期延後、春訓取消；各地陸續實施封城、隔離、居家檢疫、關閉非必要場所、禁止大型集會等政策。 毫無疑問，這場疫情已經改變了世界原有的樣貌，無論感染者與否，都逃不過其影響。從中國的重挫開始，全球經濟邁入驚人的衰退 — 失業潮爆發、食物拿去倒比賣掉劃算、店家企業東倒西歪、現金流斷鍊；在供給端、需求方同時停擺的惡性循環下，世界各國都面臨巨大的經濟困難。相較之下，「沒辦法打體育比賽」只是眾多不幸事件的冰山一角 — 對更多人而言，眼下得先擔心能否躲過病毒、或撐過無法再出門賺錢的日子。不過，有鑑於這裡是運動網站、我是棒球專欄寫手，依然有必要談一談，疫情將如何影響MLB、以及職棒的未來將何去何從。 疫情之下，大聯盟目前遇到了哪些問題？接二連三的麻煩如何解決？未來會如何演變？何時才能回歸正常？他們將拿出什麼樣的應對措施？以下，我會依序探討各個被疫情影響的層面，講解MLB目前遇上的種種障礙，並討論聯盟的解方，再分析未來情況可能會如何發展。值得討論的面向非常多，本篇主要先探討勞資爭議的部分；下面會借助具有公信力的報導資料、數據分析，並融入一些個人觀點，來協助論述。
一、球員薪資 因武漢肺炎疫情持續延燒，2020年賽季被迫延遲、甚至不排除完全取消的可能性。那球員薪資怎麼辦？根據聯盟及工會在三月底的協商，暫定結果如下：倘若本季完全取消，大聯盟將在四、五月共支付170M薪水(約為總額的3%～4%)，剩餘部分不支付；藉由讓球員不至於在這種狀態下空手而歸，換取工會未來不向資方聲討全額薪資的承諾。這170M的支付對象，限於40人名單上的選手 — 其中，有約在身的選手將拿到最好的待遇；而已經具備仲裁資格、但身上沒約的球員，也有5000美元日薪；不具仲裁資格的新秀們，則依據年資分成日薪1000、500、275元三個等級。 此外，針對3月13日當天仍在MLB球隊陣營中、但身上沒有保證約的非40人名單球員，則依據年資發放一次性的補助 — 年資六年以上領50000美元、三到六年間領25000、兩到三年間領15000、一到兩年間領7500。至於平時薪資就低得可憐的小聯盟選手(特別是那些沒拿多少簽約金、選秀輪次很後面的球員)，則暫時得到每週400美元的援助，直到5/31號或小聯盟賽季開打 — 正常狀態下，小聯盟各層級的薪資分別為：新人聯盟和1A每週290元、2A每週350元、3A每週502元；也就是說，疫情期間3A選手的收入會變少，而其他層級的新秀稍微上漲。
如果最糟情況 — 整季取消 — 並未發生，則根據上述協議，球員薪資將比照剩餘的球賽場次比例發放：例如若球季只剩81場，則球員領原定薪資的50%；如果打120場，領原定薪資的74%……以此類推(前述已確定發放的170M將包含在內)。總之，眼下的情況就是 — 若比賽有得打，就是按剩餘場數佔正常賽季的比例支薪；而球季復賽之前，選手們就是繼續放無薪假(小聯盟球員週領400)。以球員立場來看，賽季完全取消顯然是最慘的 — 這代表整年都不會再有薪水。 不過，現在面臨艱難處境的可不只有場上選手 — 球隊職員、後勤工作人員、球場員工、或其他與比賽密不可分的職業(想想球場外賣食物的小販)……在球季歸來前，都將暫時成為失業人口。目前已經有多數的球隊，同意支付職員的薪水直到五月，但在那之後的命運便沒人能再保證 — 聯盟宣布球隊能在五月後讓職員放無薪假(也可繼續支薪)、並終止與制服組的合約；而雖然眼下已有多數球隊承諾會在五月繼續支薪，但若球季持續延宕，那些職員可能都將迎來無薪假的處境。 此外，雖然資方與大聯盟選手之間的薪資協議，看似已有初步共識，但隨著美國各地對大型集會的限制持續收緊、且疫情難以趨緩，今年恢復「有觀眾的比賽」的機率越來越微小 — 聯盟因此主張，在沒有任何門票收入的情況下，球員薪資應該得再削減一部分。雙方對於三月底的那紙勞資協議，頓時出現不一致的解讀 — 工會認為，當時所有人都應該已認知到，今年球季很可能只會有「無觀眾比賽」的事實；而球員同意只按球季剩餘比例、領取縮減後的薪資，就已經是在薪水方面向資方做出妥協。
然而資方卻表示，協議中有提到「工會能在比賽無法容納觀眾、或必須到第三地打球的情況下，討論有關經濟方面的問題」，而由於當初的協商，是在不確定球季會不會只剩「無觀眾比賽」的狀態下出爐的，故主張若屆時真的沒有門票收入，應再另行修正球員薪資。但工會這邊卻認為，上述條文並未宣示任何勞方願意重啟薪資談判的可能性，且如上所述，他們早在當時就已經認知到本季很可能只會有「無觀眾比賽」，沒道理球員在已經接受減薪後，又要再被調整一次。總之，針對球季若能重新開打，薪資該如何計算的問題，原本看似有共識的雙方，突然又陷入了僵持。 考量疫情嚴重性，本季就算能順利回歸，場次估計也是大縮水，且重新開放觀眾進場的機率也很低；加上聯盟勢必得耗費鉅額成本，協助防疫、隔離、檢測、以及其他複雜的後勤工作(之後會詳述)，的確可以想見，資方或許要有更多的誘因(例如減薪)，才會願意復賽。因此，針對薪資爭議，勞資雙方可能還有得談 — 比較有可能的情況是，除了按球季縮減比例砍薪，球員得再另外承擔一些折扣，「補償」富翁老闆們的門票損失。 最後值得一提的是，MLB現有的勞資協議，原定於2021年季後到期；因此眼下的協商，雙方或許都會更謹慎，過度退讓、或刺激對方，可能皆不利於未來的談判。另一方面，近年在勞資對抗中屢居下風的球員方，薪資原本就已經陷入凍漲，疫情後更不容樂觀 — 根據國外寫手Craig Edwards提供的資料，近四年大聯盟30隊的開幕戰平均薪資，逐季分別為142.9M、142M、139.9M、141.9M；相較於聯盟收入每年成長至少3%～5%，薪水通膨速度幾乎為0。更糟的是，即便沒有疫情，他也預測2021年的薪資會比今年更低；而疫情之後，情況估計更是雪上加霜(還讓資方找到一個砍薪好藉口)。
二、薪資仲裁 除了暫時放無薪假，另一個讓球員頭痛的問題，是即便疫情趨緩、職業運動逐漸回歸正常，未來的收入狀況還是可能遭受牽連。例如，目前年資處於薪資仲裁階段、或即將取得仲裁資格的選手，倘若本季嚴重縮水甚至直接取消，明年的仲裁薪資該如何裁定？能否獲得原本應有的漲幅？如果因為今年沒比賽打、資方也宣稱沒收入，致使下一季仲裁薪水漲幅銳減，那對於本季已經放無薪假的球員，是不是二度傷害？更值得討論的是，若2021年的仲裁薪資被壓低，是否也將連帶影響2022、2023年，甚至更久以後的數字？ 舉例來說，某位球員本季的仲裁薪資是5M，而我們假設他是一名超級二年級生(表示後面還有三年的仲裁要打)，並假定在表現符合預期的狀態下，他未來三季的預估薪資分別為9M、15M、23M。問題來了：若本季縮水、甚至沒得打，他明年還能領到「正常」狀態下的9M嗎？而如果仲裁官考量球員今年沒有累積數據(或縮水)、甚至將球團沒賺錢的因素納入判決，致使他明年只能領7.5M；那即便後面兩季回歸原本狀態下的漲幅，他的薪水也分別只會有10.5M、16.1M。由此可知，除了今年得放無薪假，更糟的情況是球員的未來收入可能也會受影響。
然而，勞資雙方尚未針對此爭議談出積極的共識，只提到「仲裁系統將根據縮短的球季，等比例調整對於累積數據的評估；而2021年休賽季的仲裁結果，
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在未來不會被當成參考前例來使用。」但這段陳述還是很模糊 — 首先，「等比例調整對累積數據的評估」，意味著Kris Bryant在81場球季敲出20轟，會被視為與整年打出40轟同等的價值嗎？Matthew Boyd若在100局投出110三振、4.00防禦率，被評估的價值會高於200局200三振、4.10防禦率嗎？又或者，考量仲裁系統在評估選手薪水時，會同時看過去多年的成績，那麼後年、大後年的仲裁官，又將如何看待本季縮水的累積數據？ 此外，就算仲裁員能排除縮水賽季對累積數據的不利影響，也無法保證他們願意給球員比照往常的薪資漲幅 — 球隊收入銳減、選手實際上沒打這麼多場的狀態下，選手明年還能拿到原本該有的漲幅嗎？而如果下一季的薪資漲幅，低於原本該有的水平，往後幾年會按照原有的水平補償回來，還是直接按照新的標準往上疊？考量球員們已經在今年放無薪假，若來年復工後，卻仍持續被先前因疫情而壓抑的薪資框架住，是否會造成更大的不公平？針對此爭議，資方、工會之間或許要再協商出更明確的共識。 同樣的問題邏輯也能用於整體市場上 — 倘若聯盟未來的營運、收入重回正常狀態，球員的薪資水平將直接回歸原有的比例，還是得從疫情期間的低水平重新往上疊加？
三、控制權/年資問題 除了薪水問題，疫情停賽期間的年資、控制權該如何計算，也是勞資攻防戰的重要灘頭堡。工會藉由其他區域的犧牲(特別是小聯盟和業餘選手的權益，之後詳述)，在這裡獲得資方的重大讓步 — 根據協議，即便球季完全取消，球員今年能拿到的年資，也將完全比照2019年獲得的天數。舉例來說，去年Mookie Betts整季都待在MLB，所以若本季無球能打，他今年還是可以比照2019年獲得整季年資；而這也意味著，原本就將於2020年結束後，取得自由球員資格的Betts，無論如何都不會因為疫情而延遲進FA的時間。 但另一方面，這對於2019年沒在MLB待整季、甚至剛被拉上大聯盟沒多久的新秀而言，當然相對吃虧 — 以道奇隊新秀二壘手Gavin Lux為例，他去年季末才被叫上MLB、並只累積28天年資；因此若本季無法開打，他今年只能再得到28天，而非整季的年資。這將使得原定於2025年結束後可進入FA的Lux，在此種情況下，得等2026年後才能獲取自由球員資格。因此，在球季完全取消的狀態下，像Betts、Bryant這種可直接獲得一季年資的資深選手，無疑是受傷最小的一群人；然而，那些去年未能集滿整季年資的球員、或原本預計在本季才會登上MLB的新秀，可能都將空手而歸。
而毫無疑問的，對於生涯有限、時間就是金錢的棒球員而言，一年的年資差距，往往意味著海量的鈔票 — 數據派作家Dan Szymborski拿出預測系統的演算，證明如果Betts、Bryant、Francisco Lindor、George Springer、Trevor Bauer這些球星得晚一年才能進FA，將會損失20M～30M的巨額預期收入；而對更多職涯準備在今年起步的新秀而言，若賽季取消，取得仲裁、FA資格的時間都會被迫延一年，損失將更可觀。然而，工會談出這樣的「不平等條約」(資深球員受惠、新秀吃虧)並不讓人訝異 — 考量工會成員基本上都是資深選手，自然得先保障「自己人」的利益。 當然，若球季還是能在今年回歸，即便場次嚴重縮水，情況依然會更皆大歡喜 — 這種狀況下，年資將按被登錄在名單上的比例計算；就算賽季變短，只要選手整季被登錄在名單上，依然可獲得完整一年的年資，而其餘未被整季登錄的球員，也能按登錄天數比例計算。整體來看，資方在年資戰場上無疑做出了大讓步 — 即便在沒球季可打的情況下，多數MLB球員仍能獲得年資、避免FA或仲裁時程被推遲；而如果球季恢復，縱使場數縮水、又沒有門票收入，所有人的年資仍照常計算。如上所提，年資被推遲與否，往往對一名球員的生涯收入就是上百、上千萬美元的差距。
資方藉由在年資方面做出讓步，使工會多數成員保全了加總之後，數目可觀的未來薪資；但前者也絕非出自於良心才這麼做 — 包括未來可能進一步要求減薪在內，球員也必須在其他地方讓利，來換取疫情期間的年資保障。至於有約在身的球員，
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合約年限也會在停賽期間跟著減少(同時放無薪假)，回歸FA的時間同樣不會延遲、年資亦照上述規則計算。不過，也因為協議如此，許多球隊都將遭逢巨大的衝擊。 道奇隊和Betts是最經典的好例子 — 為了向紅襪隊交易來這名超級球星，道奇一口氣送出前百大新秀Alex Verdugo、現在的百大新秀Jeter Downs、小聯盟捕手Connor Wong，以及吃下David Price身上剩餘三年4800萬的昂貴合約，才換得控制權剩一季的Betts，只為了爭奪2020年總冠軍。但現在，即便球季縮水、甚至可能取消，Betts都還是可以在今年之後進FA — 沒錯，這代表道奇隊很可能會面臨送出三名新秀、還吃下Price的肥約，卻只換來空氣(若球季取消的話)的命運。 如果賽季還有得打，或許不至於這麼悲慘，但考量比賽無法容納觀眾、不會有任何門票及相關收入，Betts在縮水球季能替道奇帶來的價值，依然很可能銳減。其他球隊也面臨類似問題：多名正值合約年的球星，如Bauer、Marcus Stroman、J.T. Realmuto、Marcus Semien、Springer、DJ LeMahieu…等人，也都會在今年年底投入FA。當然，就算2020年賽季取消，Betts繼續替道奇隊打球的機率也並非為0 — 畢竟財力雄厚的他們，還是有可能從自由市場上簽回他。
此外，考量疫情嚴重損及球團收益，若下一屆的自由市場行情急凍，也不會讓人意外，而在這種狀況下，Betts亦有可能簽下低於原本預期的新約，道奇並非沒可能簽回，只是本季的巨大損失仍會是覆水難收。那麼，他們能否以可憐的被害者身分獲得一些補償？目前看起來很悲觀。因為，如果MLB特地設計方案為Betts交易案解套，那等同打開了潘朵拉的盒子，將引起更多年資問題的爭論。 整個聯盟的球隊都會想索取補償 — 比如去年夏天交易Bauer的紅人隊、或響尾蛇剛換來的Starling Marte(控制權從兩年變一年)、遊騎兵隊新同學Corey Kluber的控制權同樣也少了一年……，太多球隊面臨相似的問題。所以，縱使今年球季取消，道奇隊的損失將相當可觀，
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但最後可能還是只得摸摸鼻子認了。球季縮水對他們而言可能還算幸運的了 — 若真的發生最糟情況(整季取消)，不只近年陣容最華麗的一次衝冠機會，將直接被白白浪費；而且，大手筆對Betts、Price的投資，也會變成換空氣的冤大頭，真的慘到不知道該怎麼說。 連兩年在世界大賽遇到因為作弊而被懲罰的對手，恐怕不會是最後一件讓道奇隊球迷感到痛苦的事。
四、豪華稅 根據協議，如果今年球季取消，則各隊目前的豪華稅狀態，將沿用至明年賽季，稅率和超標年份無法被重置(依下季的團隊薪資納稅)。而若本季沒被取消，薪資超過稅線的球隊，則將按剩餘球季比例支付稅款(例如球季只剩一半，稅金就是正常情況下的50%)，而且明年如果讓團隊薪資重返稅線之下，稅率可被重置。對本季超標、明年想重置的球隊來說，今年能打的情況或許比較有利 — 可以趁球季被縮短，繳納總額較低的稅；若拖到明年才能繳，就得以同樣的稅率，按正常球季比例付稅了。(前提是明年能有完整球季……) 五、禁賽 如果球員因為用禁藥，而必須於今年服球監，在本賽季沒有被完全取消的狀況下，禁賽場數將從球季開打後才開始算；但若本季完全取消，禁賽處分並不會跟著延後到2021年執行。(不過，家暴禁賽的處分似乎未算在此列。)
六、選秀/國際自由市場 這是除了薪水、年資之外，勞資雙方另一個重要的戰場，卻也是充斥資深選手的工會最願意犧牲、資方容易取得甜頭的據點。根據協商，今年的選秀最少可被砍到只剩五輪(但聯盟可視情況開放更多輪)，選秀時間暫定不能晚於7/20號、且必須在8/1號前完成簽約。此外，2021年的選秀也可被縮減為至少20輪。而今、明兩年所有選秀順位的簽約金額度，都將暫時凍漲，維持去年的水平(原本每年約有3%左右的漲幅)；且本季被挑中的新秀，最多只能領簽約金當中的10萬，剩餘的簽約金有一半會在明年7/1號發、另一半則得等後年7/1號領。 更重要的是，所有落選的業餘球員，將立即成為自由球員，而球隊簽下他們的最高允許金額，是每人兩萬美元(簽約金)。至於海外自由市場部分，原本將於今年7/2號開市的2020-2021年IFA，最晚可推遲到2021年才開始進行。綜觀上述，這紙協議顯然將嚴重衝擊業餘選手的權益 — 首先，與剛才談過的問題類似，被凍漲兩年的簽約金額度，在疫情緩和、聯盟運作回歸正常後，會將該漲未漲的部分補回來嗎？當然，更致命的還是選秀被砍到只剩五輪 — 相較於原本的40輪選秀，估計將產生大批不知該何去何從的業餘選手。 當然，並非剩餘35輪的球員通通會失業 — 某些落選、但仍有一定潛力的好球員，應該還是能找到願意付兩萬簽約金的球隊。然而，原本能在6～10輪獲選的新秀，本來可拿到10萬～30萬以上的簽約金，現在卻被限制只能拿兩萬，損失無疑巨大；而那些原本選秀輪次就會更後面、潛力低的新秀，在疫情使MLB陷入經濟停滯的狀態下，更難想像球隊會願意花錢簽他們(否則砍選秀輪次就沒意義了)。這表示有許多原本準備於今年夏天加入選秀、離開校園的業餘選手，計畫將被打亂 — 更別提現在連學生棒球也沒得打了。
FanGraphs網站作家Eric Longenhagen的文章分析得更直白：業餘選手不但將面臨可觀的簽約金損失、更窄的職棒入門管道、更難搶的獎學金名額，也可能開始會有人選擇成為下一個Carter Stewart，寧願先去其他國家的職棒賺錢，順便磨練身手。另外他也提到，減少新進聯盟的球員人數，有助於資方順利成章地推動小聯盟球隊裁撤 — 這是他們已經渴望很久的計畫，疫情只是剛好成為絕佳的省錢理由。 小聯盟球隊的門票收入遠少於MLB、更不可能有太多爭取電視轉播的機會，本身就不是一項多賺錢的生意；而考量今年賽季很可能被沒收、大聯盟也沒太多閒錢可支援，趁機讓撐不下去的小聯盟老闆知難而退，也許只是必然之事。此外，
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針對國際自由市場開市被延期的決定，業界也有許多人認為，是為了替新版勞資協議中，可能會被引進的「海外球員選秀」替前鋪路 — 這會是另一項有利於資方的舉措，因為選秀的簽約金可透過規則控制。在能換取自身權益的前提下，球員工會顯然也不吝於犧牲小聯盟、業餘選手的利益，使資方更能利用疫情的機會，進一步壓榨這群球員。 不過，相較於本文耗費大量篇幅解釋的薪資、選秀、年資、豪華稅……等商業層面的議題，也許對廣大的棒球迷而言，最關心的議題還是：球季什麼時候能回歸、復賽的機率有多高、以及該怎麼做，才能讓棒球賽更快地重返人們的日常生活。這顯然是另一個值得深論的大主題，且礙於篇幅限制，我們就暫且留到下一篇再談。
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